L'étang du Parc La Fontaine est habituellement fréquenté par de nombreux canards colverts et goélands à bec cerclé. Fait inusité, depuis plusieurs jours, la faune aviaire s'est enrichie de nouveaux venus : des cormorans! Selon mes observations, il s'agit de deux couples de cormorans à aigrettes (
Phalacrocorax auritus). Leur plumage brun sombre et leur bec orange laissent à penser que ce sont de jeunes individus. J'ai fréquemment observé des cormorans à aigrettes sur les rives et les îles du Saint-Laurent, mais jamais dans un parc aussi urbain que le Parc La Fontaine... en plein cœur de Montréal!
Les quatre cormorans passent leur temps à poser fièrement sur les rives bétonnées de l'étang et à sécher leurs ailes au soleil... au grand plaisir des promeneurs et des photographes. De temps en temps, ils plongent dans les eaux vertes, à la recherche de quelques poissons ou crustacés. Selon les employés du parc, ces cormorans se nourrissent principalement des poissons rouges qui sont introduits à chaque début de saison. Au cours des dernières années, plusieurs témoins ont observé la présence d'écrevisses sous les roches qui tapissent l'étang, et celles-ci sont peut-être aussi au menu des cormorans.
Peut-être sont-ils aussi attirés par les toutes nouvelles eaux colorées de l'étang?! En effet, depuis deux ans, l'étang du Parc La Fontaine, qui a été aménagé sur une baissière naturelle en 1900, s'est refait une beauté et ses eaux ont été traitées pour limiter la prolifération des algues filamenteuses et des myriophylles : installation de bâches au fond de l'étang pour les empêcher de croître, d'un système d'aération pour oxygéner l'eau, ajouts de bactéries nitrifiantes, d'un algicide bactériostatique et d'un colorant naturel pour limiter la pénétration des rayons du soleil (d'où la couleur verte sur les photos), etc. L'installation d'îlots flottants végétalisés pour décomposer la matière organique est aussi envisagée au cours des prochaines années...
Opportunistes, ces cormorans recherchent peut-être tout simplement la tranquillité et des proies faciles en fuyant la concurrence de leurs congénères qui, paraît-il, abondent en cette saison dans la vallée du Saint-Laurent et l'ouest du Québec. Probablement venus de l'estuaire du Saint-Laurent, ils auront trouvé refuge au Parc La Fontaine, avant de migrer plus au sud dans quelques semaines...
Dans les années 1960, les populations de cormorans à aigrettes avaient fortement décrues en raison des épandages massifs de DDT, un insecticide rémanent qui fragilise la coquille des œufs de plusieurs espèces d'oiseaux (
voir PESTInfos : l'histoire controversée du DDT). Depuis l'interdiction du DDT dans les années 1970, les effets de l'insecticide se sont peu à peu dissipés, puis les populations se sont rapidement rétablies.
Dans toute l'Amérique du Nord, les populations de cormorans à aigrettes sont désormais en forte hausse au point de susciter la grogne des pêcheurs et pisciculteurs et la mise en place de mesures de contrôle, particulièrement aux États-Unis. Considérés comme envahissants, parfois qualifiés d’intrus ou de calamités, ils sont même accusés de mettre en péril la survie des grands hérons. Des critiques et une mauvaise réputation qui sont souvent contredites par les études.
Bien que les cormorans soient en effet de grands consommateurs de poissons, aussi bien dulcicoles (perchaude, gobie, brochet, doré jaune) que marins (capelan, lançon), leurs impacts sur les stocks de poissons semblent relativement limités. Certes, ils ne trouveront ni perchaudes ni brochets au Parc La Fontaine, mais comme le dit la fable de Jean de La Fontaine, il n'est « point d'étang dans tout le voisinage qu'un Cormoran n'eût mis à contribution; Viviers et réservoirs lui payaient pension...».
Pour en savoir plus sur les populations de cormorans à aigrettes au Québec :
